A medida que envejecemos, somos más susceptibles a diversas enfermedades. Mientras que en la juventud nos afectaban principalmente enfermedades agudas y de corta duración, la mayoría de las personas mayores padecen enfermedades a largo plazo o incluso permanentes.
En España, la tasa de morbilidad entre las personas mayores es muy alta. Según los expertos, más del 90 % de las personas mayores de 70 años padecen una o más enfermedades crónicas.
Según las estadísticas, tres cuartas partes de las personas mayores de 65 años padecen enfermedades cardíacas y vasculares, la mitad tiene hipertensión arterial y el 37 % padece cardiopatía isquémica. Una de cada cinco personas mayores padece problemas digestivos, el 16 % padece diabetes, el 15 % padece enfermedades psiquiátricas y el 42 % padece problemas articulares u óseos graves. Solo el 4 % de las personas mayores no padece enfermedades crónicas.
Dificultades de movimiento
El envejecimiento se acompaña de un deterioro gradual de la capacidad física y el rendimiento. La fuerza muscular disminuye, nuestros movimientos se vuelven cada vez más lentos y perezosos, y reaccionamos con mayor lentitud. Los cambios físicos también afectan a los huesos, y las mujeres, especialmente después de la menopausia, experimentan una disminución de la masa ósea y los huesos se vuelven más frágiles y se fracturan con mayor facilidad (osteoporosis).
Las articulaciones también son menos flexibles y elásticas y suelen verse afectadas por la osteoartritis, que afecta nuestra destreza y movilidad. Según los médicos, casi la mitad de las personas mayores de ochenta años no pueden bajar escaleras debido a dificultades de movilidad.
Todo el mundo conoce los síntomas que acompañan a los trastornos musculoesqueléticos: menor coordinación, menor fuerza y agilidad, dificultad para caminar, dolores en las articulaciones.
Sin embargo, muchas de estas dificultades pueden contrarrestarse hasta cierto punto.
Por ejemplo, podemos combatir la pérdida muscular haciendo ejercicio. Una actividad física adecuada incluye pasear al perro , la jardinería o el senderismo en la naturaleza. También debemos ejercitar nuestra agilidad y movilidad. Cada mañana y cada noche, debemos ejercitar todas nuestras articulaciones hasta alcanzar la máxima movilidad. Sin embargo, las personas con problemas de marcha o equilibrio deberían realizar la mayoría de estos ejercicios sentados.
La osteoporosis se puede prevenir consumiendo suficiente calcio, y las mujeres también deberían complementarlo con comprimidos. También es recomendable tomar el sol con moderación y tomar pequeñas dosis de vitamina D. Si, a pesar de todos nuestros esfuerzos, las articulaciones siguen doliendo, no debemos avergonzarnos de aliviar la articulación afectada con un palito; es mejor usar los medicamentos para el dolor articular con precaución, ya que pueden provocar complicaciones de salud.
Dificultad para retener la orina
En España, más de 200.000 personas mayores de 65 años padecen incontinencia urinaria. Las causas más comunes de este trastorno en personas mayores incluyen la alteración de la función del esfínter uretral, común especialmente en mujeres mayores con la menopausia, acompañada de una disminución de las hormonas sexuales femeninas. Otra causa de incontinencia en personas mayores es la mayor irritabilidad de la vejiga, que, como resultado de enfermedades (pr ejemplo, infecciones urinarias o cálculos) o cambios en el sistema nervioso, reacciona forzando la micción y contracciones, incluso cuando la vejiga es pequeña.
Sin embargo, el correcto funcionamiento del cerebro, la médula espinal y los nervios raquídeos también es necesario para la micción. Si estos se enferman, también puede producirse incontinencia debido a estas causas.
Afortunadamente, los medicamentos también pueden tratar los problemas de retención urinaria. La debilidad del esfínter ahora se trata con éxito con cirugía, y la necesidad incontrolable de orinar se puede reducir con medicamentos. El mayor error que puede cometer una persona con incontinencia es avergonzarse de su condición y no buscar ayuda médica. Cada vez hay más dispositivos desechables en el mercado para personas con incontinencia, que facilitan mucho la vida cuando el problema no se puede resolver a pesar del tratamiento.
Indigestión
Todos conocemos la indigestión. Se manifiesta con náuseas, vómitos, molestias o dolor abdominal, distensión abdominal, pérdida de apetito, diarrea o, por el contrario, estreñimiento. La indigestión puede ser causada por un exceso de alimentos difíciles de digerir (por ejemplo, champiñones, alimentos grasos), una infección aguda, pero también puede ser síntoma de una enfermedad grave.
Las personas mayores corren el riesgo de padecer enfermedades digestivas graves. Estas incluyen úlceras estomacales, hemorragias en el tracto digestivo y dificultad para tragar. Las úlceras estomacales se producen cuando las defensas de la mucosa se ven comprometidas, por ejemplo, debido al uso de analgésicos. Entonces, se forma una úlcera en la mucosa gástrica. Se manifiesta con dolor, pero en la vejez puede ser completamente asintomática. Las hemorragias en el sistema digestivo pueden ocurrir como complicación de las úlceras estomacales. Esto puede ser potencialmente mortal, especialmente en personas mayores. Se manifiesta con vómitos con sangre, heces negras o sangre en las heces.
Entre los problemas comunes de las personas mayores se encuentran las dificultades para tragar . Estas suelen surgir cuando se altera la coordinación muscular del esófago. Al tragar alimentos sólidos (carne de res o pollo, pan, manzana), se siente como si el bocado se atascara. En estos casos, un sorbo de agua y triturar bien los alimentos pueden ayudar.
Para prevenir enfermedades del tracto digestivo, debemos respetar ciertos principios.
En primer lugar, nos preocupamos por llevar una dieta equilibrada y preferimos elegir alimentos de fácil digestión. Si bien los médicos suelen recomendar que las personas de mediana edad reduzcan su ingesta calórica, las personas mayores de 70 años deben asegurarse de consumir suficientes calorías y líquidos. Según una encuesta médica, hasta el 15 % de las personas mayores de Praga, entre 70 y 80 años, consumen una cantidad insuficiente de alimentos o una dieta con un contenido insuficiente de nutrientes y vitaminas. También es importante recordar que el 16 % de las personas mayores padecen diabetes. Para una gran parte de ellas, una dieta adecuada es suficiente como único tratamiento.
Enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos
Sabemos que casi el 70% de las personas mayores padecen algún tipo de enfermedad cardiovascular. Estas enfermedades también son la causa más común de muerte en la vejez. Las enfermedades más comunes que pueden afectar el corazón y el sistema vascular en la vejez incluyen hipertensión arterial, infarto de miocardio, angina de pecho, accidente cerebrovascular y daño a las venas y arterias de las extremidades inferiores.
El riesgo de estas enfermedades aumenta con la edad. Esto se debe a que los principales factores de riesgo de la esclerosis vascular, como el colesterol alto, la obesidad, la baja actividad física y la diabetes, se vuelven más frecuentes en la vejez.
¿Cómo podemos influir en estos factores de riesgo?
La actividad física es importante, señalan los profesionales de la Residencia de Ancianos Castilla, expertos en tratamientos de rehabilitación y salud de la tercera edad. Considerando la carga sobre las articulaciones, las caminatas cortas pero regulares son las más adecuadas. También se recomienda andar en bicicleta o nadar en la piscina. Podemos lograr mucho con una nutrición adecuada: poca grasa animal, pan integral, muchas verduras y frutas.
La presión arterial se beneficiará si limitamos el consumo de sal y alimentos salados. Reduciremos nuestra ingesta de energía para controlar nuestro peso. Incluso una pequeña pérdida de peso beneficiará al corazón. El control regular de la presión arterial también es importante para eliminar los factores de riesgo que conducen a enfermedades cardiovasculares . Existen varias docenas de medicamentos para la hipertensión arterial. Su elección siempre la realiza un médico. Estos medicamentos deben tomarse con regularidad y la presión arterial debe medirse periódicamente. También podemos influir en los factores de riesgo midiendo regularmente el colesterol en sangre y, si este aumenta, eligiendo una dieta adecuada.
A veces es necesario tomar medicamentos para reducir los niveles de grasa en la sangre. Si se normalizan los niveles, el riesgo de infarto puede reducirse hasta a la mitad. En pacientes con mayor riesgo de complicaciones cardiovasculares, tomar pequeñas dosis diarias de aspirina tiene un efecto preventivo, siempre bajo recomendación médica.
